Libelium, das spanische IoT-Unternehmen, das die Welt verbindet
Im Jahr 2006 steckte die Entwicklung des Internet of Things (IoT) noch in den Kinderschuhen. Alicia Asín und ihr Mitbegründer David Gascón waren überzeugt, dass sie in diesem Bereich Großes leisten konnten, und gründeten Libelium. Der Anfang war von viel Enthusiasmus und einer gewissen Naivität geprägt. Doch das Ergebnis konnte nicht besser sein, und heute ist das Unternehmen ein internationales Vorbild, das in mehr als 120 Ländern tätig ist. Ein Bereich, in dem Libelium besonders viel Erfahrung hat, sind die Smart Cities – vernetzte Städte, die eine Überwachung verschiedenster Parameter ermöglichen und uns dabei helfen, das Management und die Lebensqualität zu verbessern. Alicia Asín, CEO und Mitbegründerin von Libelium, spricht in diesem Interview über all das.
Von einem Spin-off der Universität Zaragoza zu Projekten in mehr als 120 Ländern. Libelium repräsentiert den Traum vieler Unternehmer. Wie lautet die Geschichte dieses Unternehmens, das heute weltweit im IoT-Sektor ein Vorbild ist?
Libelium wurde 2006 als Spin-off der Universität Zaragoza gegründet, resultierend aus der Neugier und Leidenschaft für Technologie, die mein Mitbegründer David Gascón und ich teilten, beide Kommilitonen im Fachbereich Informatik. Unser Ausgangspunkt war ein Abschlussprojekt, das auf drahtlosen Sensornetzwerken basierte. Damals erkannten wir das enorme Potenzial des IoT. Niemand tat wirklich Großes in diesem Bereich, und wir glaubten, dass wir das internationale Vorbild sein könnten. Zu Beginn setzten wir vor allem auf Enthusiasmus und eine gewisse Naivität. Wir dachten, dass es einfach wäre, ein Unternehmen zu führen, aber das war weit von der Realität entfernt. Uns wurde geraten, uns auf ein spezielles Segment zu konzentrieren, in wenigen Schwerpunktländern zu exportieren und maßgeschneiderte Lösungen zu entwickeln, um unser Know-how zu schützen. Aber genau das haben wir nicht getan. Ich möchte nicht sagen, dass Ratschläge nicht beachtet werden sollten, aber wenn etwas so neu ist wie das IoT im Jahr 2006, muss man seinen eigenen Weg gehen und die Herausforderungen nehmen, wie sie kommen. Am Ende, wie man sieht, ging es uns nicht schlecht, oder?
IoT-Lösungen sind eine der Haupttechnologien, auf denen Smart Cities entwickelt werden. Wie weit sind wir in dieser Hinsicht gekommen?
Als wir 2013 mit dem Smart Santander-Projekt begannen, das als eine der ersten Smart Cities Spaniens gilt, machten wir die ersten Schritte, um eine vernetzte Stadt zu schaffen. Wir installierten ein Netzwerk aus 1.125 Geräten, um Parameter wie Temperatur, Lärm, Helligkeit und Luftqualität zu überwachen. Es war ein Proof of Concept (PoC), um zu zeigen, dass Daten uns helfen können, unsere Städte besser zu verstehen und zu verwalten.
Das war das, was wir IoT 1.0 nannten; es sammelte Daten. Was wir später damit tun würden, war noch offen, aber das Wichtigste war, die Städte zu digitalisieren, um so viele Daten wie möglich zu sammeln. Später kam das IoT 2.0. Jetzt, da wir die Daten hatten, mussten wir herausfinden, was wir damit machen konnten. Es war die Ära des Big Data und die Herausforderung der Interoperabilität: wie man Daten aus verschiedenen Quellen verständlich machen kann. Wir begannen, erste algorithmische Modelle anzuwenden und die Idee zu entwickeln, dass die verschiedenen Abteilungen einer Stadt nicht wie isolierte Datensilos arbeiten sollten: genauso wie für politische Entscheidungen die Konsultation anderer Abteilungen notwendig ist, sollten auch die Daten auf einer einzigen Plattform verfügbar sein.
„Bei Libelium sprechen wir gerne von „Datokratie“: Entscheidungen auf der Basis von Daten für Dinge zu treffen, die technischer und objektiver Natur sein sollten.“
Heute befinden wir uns in der Ära der Künstlichen Intelligenz (KI), die es uns ermöglicht, diesen Daten einen Sinn zu geben und nicht nur nachträglich Entscheidungen zu treffen, sondern auch zukünftige Szenarien vorherzusagen und zu verhindern, um beispielsweise Staus an bestimmten Tagen, Spitzenwerte der Luftverschmutzung zu bestimmten Zeiten oder Risiken bei kritischen Infrastrukturen zu vermeiden.
Die Anwendung des IoT umfasst viele Bereiche des urbanen Alltagsmanagements und bietet auch eine Gelegenheit, einige der größten Herausforderungen wie die Verschmutzung zu lösen. Wie lautet das Angebot von Libelium in diesem Bereich?
Heute, ein Jahrzehnt nach dem Smart Santander, haben wir den Schritt von der Messung und Datensammlung zur informierten und automatisierten Entscheidungsfindung gemacht, dank der Kombination von IoT mit Technologien wie KI und prädiktiver Analyse durch digitale Zwillinge. Ein klares Beispiel dafür ist die Zone mit Niedrigem Emissionsausstoß (ZBE) in Cartagena, in der wir unsere Lösung envair360 einsetzen, um eine ZBE zu entwerfen und zu verwalten, die auf hyperlokalen Daten zu Verschmutzung, Lärm und Mobilität basiert.
Eine Niedrigemissionszone ist immer ein umstrittenes Thema, weil sie Einschränkungen für die Bürger bedeutet. Ob durch Überschreitung der Grenzwerte oder durch Nichtbeachtung, die lokale Verwaltung wird Kritik erhalten. Das ist einer der Gründe, warum in Spanien die Implementierung der ZBE so lange dauert, abgesehen von der technischen Komplexität, versteht sich.
Unsere datengestützte Lösung mit algorithmischen Modellen und digitalen Zwillingen ermöglicht es, in einer virtuellen Umgebung verschiedene Szenarien von Einschränkungen zu testen, um zu sehen, welches am effizientesten CO2-Emissionen reduziert. Bei Libelium sprechen wir gerne von „Datokratie“: Entscheidungen auf Basis von Daten zu treffen, in Fragen, die technischer und objektiver Natur sein sollten, wie die Verwaltung einer Niedrigemissionszone, wobei ideologische Faktoren nicht in Lösungen eingreifen, die dem Gemeinwohl dienen.
Die intelligente Wasser- und Energienutzung stellt ebenfalls eine Chance zur Verbesserung im Rahmen der Smart Cities dar. Welche Maßnahmen werden ergriffen?
Wir befinden uns in einer Zeit, in der die Ressourcen zunehmend begrenzt und die urbanen Anforderungen größer werden. Daher müssen wir von einem traditionellen und reaktiven Management zu einem datenbasierten und proaktiven Management übergehen.
Im Bereich Wasser besteht die Herausforderung nicht nur darin, die Verfügbarkeit zu gewährleisten, sondern auch die Qualität zu sichern und einen effizienten Verbrauch zu ermöglichen. Städte benötigen Infrastrukturen, die Lecks erkennen, die Wasserqualität in Echtzeit überwachen und sich an die Auswirkungen des Klimawandels anpassen können, wie Dürreperioden oder heftige Regenfälle. Die Sammlung und Analyse von Daten ermöglicht es uns, Risiken vorherzusagen und informierte Entscheidungen zu treffen, um diese wertvolle Ressource zu schützen.
Zum Beispiel können wir durch die Nutzung von Echtzeitdaten mögliche Überschwemmungen vorhersagen und handeln, bevor sie zu Katastrophen werden. Ebenso können wir den Wasserverbrauch in öffentlichen Parks und Gärten optimieren, indem wir die Bewässerung an die klimatischen Bedingungen und den Bodenstatus anpassen.
Im Bereich der Energie gibt es eine große Herausforderung bei der Einspeisung neuer Energie aus nachhaltigen Quellen wie Solar- oder Windkraft in bereits bestehende Infrastrukturen. Es ist sehr teuer, neue Hochspannungsleitungen zu bauen oder bestehende zu erweitern, weshalb ein Großteil dieser neuen Energie nicht ohne Risiko über die bestehende Infrastruktur transportiert werden kann. Daher wird einerseits darauf gesetzt, den Transport zu dezentralisieren und Möglichkeiten zur Speicherung der Energie zu schaffen, und andererseits, die bestehende Infrastruktur optimal zu nutzen. In Zusammenarbeit mit Red Eléctrica de España und Telefónica haben wir an einem Projekt gearbeitet, das es ermöglicht, einen digitalen Zwilling der Hochspannungsleitungen zu erstellen, um zu wissen, wann es sicher und optimal ist, Energie einzuspeisen und so deren maximales Potenzial auszuschöpfen.
In einem Land wie Spanien, wo der Tourismus einer der wichtigsten Wirtschaftsfaktoren ist, was kann das IoT beitragen?
Der Tourismus ist ein wichtiger wirtschaftlicher Pfeiler unseres Landes, aber seine Auswirkungen erreichen nicht immer die gesamte Bevölkerung. Mit dem Anstieg der Besucherzahlen geraten die Städte in einen schwierigen Balanceakt zwischen der Förderung des Wirtschaftswachstums und dem Schutz ihrer kulturellen Identität und natürlichen Ressourcen.
Die Herausforderung ist offensichtlich: Wie kann man weiterhin Touristen anziehen, ohne die Lebensqualität der Bewohner und das Erbe, das gerade diese Besucher anzieht, zu opfern? Wieder spielen hier die Daten eine Rolle. Bei Libelium glauben wir, dass Daten die neue Sprache der Kommunikation zwischen der öffentlichen Verwaltung, privaten Unternehmen und den Bürgern sind, die es ihnen ermöglicht, positive Auswirkungen in ihrer Stadt zu schaffen.
Libelium hilft touristischen Destinationen, intelligenter zu werden und den Tourismus in Spanien zu einem nachhaltigen, umweltschonenden und rentablen Geschäftsmodell zu machen. Wir überwachen in Echtzeit die Luftqualität, was es den lokalen Behörden ermöglicht, Maßnahmen zum Schutz der öffentlichen Gesundheit zu ergreifen und das Erlebnis für die Besucher zu verbessern. Außerdem bieten wir detaillierte Informationen zur Besucherfrequenz an interessanten Orten, um Überfüllungen in bestimmten Bereichen zu vermeiden und beispielsweise weniger besuchte Viertel zu fördern.
„Wenn wir eine wahrscheinliche Zukunft vorhersagen können, können wir auch rückwärts die notwendigen Maßnahmen entwerfen, um Probleme zu vermeiden.“
Unsere Lösungen tragen auch zum Schutz des architektonischen Erbes bei, indem sie den Einfluss der Luftqualität und der klimatischen Bedingungen auf Denkmäler und historische Gebäude überwachen. Ebenso setzen wir Umwelt- und Wasserqualitätssensoren ein, um das natürliche Erbe zu schützen, Ressourcen optimal zu nutzen und die Umweltauswirkungen in sensiblen Gebieten wie Stränden, Korallenriffen oder Naturparks zu minimieren.
Nach 18 Jahren, wohin geht die Reise für Libelium?
Seit unseren Anfängen wussten wir, dass wir in einem ständig innovierenden Umfeld leben, und genau darauf werden wir uns in den nächsten Jahren konzentrieren, wie wir es bis jetzt getan haben. Wenn man zurückblickt, ist es erstaunlich, woher wir kommen und wie weit wir gekommen sind. Angesichts der Geschwindigkeit, mit der sich die Technologie entwickelt, ist es unmöglich, vorherzusagen, wohin uns die Reise führen wird. Dennoch gibt es bei Libelium drei Anker, die uns helfen, den Kurs nicht zu verlieren: der Wert der Daten, um besser informierte Entscheidungen zu treffen, die Innovation im Dienst der Nachhaltigkeit und das Engagement für Menschen und unsere Umwelt.
Und wie werden die Städte in zehn Jahren aussehen? In zehn Jahren werden die Städte weniger von der verfügbaren Technologie abhängen als von unserer Fähigkeit, mutige Entscheidungen zu treffen und Lösungen effizient anzuwenden. Die Technologie entwickelt sich so rasant, dass es manchmal schwerfällt, sich die Zukunft vorzustellen oder sich an die Veränderungen anzupassen. Aber es gibt sehr klare Vorhersagen, die uns die Herausforderungen zeigen, die vor uns liegen. Zum Beispiel wird erwartet, dass die Nachfrage nach Klimaanlagen bis 2050 aufgrund der globalen Erwärmung und des wirtschaftlichen Wachstums sich verdreifachen wird. Obwohl dies positiv für die Hersteller sein könnte, stellt es heute bereits 3 % der Treibhausgasemissionen und 7 % des weltweiten Energieverbrauchs dar. Wir wissen, dass dieses Problem bevorsteht, aber was uns fehlt, ist der Wille, es zu lösen.
Deshalb betonen wir bei Libelium die Bedeutung einer Datokratie: die Nutzung von Daten und Technologie, um zu planen und fundierte Entscheidungen zu treffen. Wenn wir eine wahrscheinliche Zukunft vorhersagen können, können wir auch rückwärts die notwendigen Maßnahmen entwerfen, um Probleme zu vermeiden. Viele europäische Städte haben sich das Ziel gesetzt, bis 2030 kohlenstoffneutral zu sein, aber nur wenige haben einen realen Plan, um dies zu erreichen. Wir scheitern nicht in den Vorhersagen, sondern bei der Umsetzung.
In zehn Jahren könnten die Städte sauberer, nachhaltiger und lebenswerter sein, aber nur, wenn wir gemeinsam – Bürger, Technologie und Behörden – arbeiten und die Lösungen anwenden, die wir bereits haben, um die realen Herausforderungen zu lösen, die wir schon kennen. Der Schlüssel ist nicht zu warten, bis die Technologie die Arbeit für uns erledigt, sondern sie strategisch und mit der Bereitschaft zur Veränderung zu nutzen.