Interest rates: what you need to know”
Ya hemos hablado en este blog de la importancia de los tipos de interés y su efecto en las inversiones. Ahora queremos explicarte un poco mejor cómo funcionan y qué quiere decir que el Banco Central Europeo –o la Fed– suban o bajen los tipos de interés.
Qué son los tipos de interés
Como explica el Banco de España, “un tipo de interés es un porcentaje que expresa el coste o el rendimiento de un préstamo o determinados instrumentos de ahorro”. Cuando pedimos dinero al banco, el tipo de interés es el dinero “extra” que tenemos que pagar por haberlo pedido. Al revés, cuando somos nosotros quienes dejamos el dinero al banco –en una cuente de ahorro–, el tipo de interés es lo que el banco nos paga a nosotros.
Los tipos de interés tienen sentido porque son una manera de compensar el riesgo. Por ejemplo, si yo presto un dinero, es razonable que pida un interés porque el futuro es incierto y a lo mejor el prestatario no me lo puede devolver.
Además, los tipos de interés influyen en la economía de varias maneras. Como explica el propio BCE, la economía “funciona mejor cuando los precios se mantienen estables en general, pues el dinero conserva su valor, y las personas y las empresas pueden planificar mejor sus gastos e inversiones”. Cuando los tipos de interés son bajos, es más barato pedir prestado dinero, lo que puede estimular el consumo y la inversión. Por el contrario, cuando los tipos de interés son altos, pedir prestado es más caro, lo que puede frenar el consumo y la inversión.
Por eso, la política monetaria, que busca mantener los precios estables –es decir, tener a raya la inflación–, tiene en los tipos de interés su principal herramienta. En la mayoría de los casos, las decisiones sobre tipos están delegadas en organismos independientes: los bancos centrales. En el caso de España –y del resto de la eurozona–, la institución que toma las decisiones es el Banco Central Europeo (BCE).
Como explica el propio BCE, la economía “funciona mejor cuando los precios se mantienen estables en general, pues el dinero conserva su valor, y las personas y las empresas pueden planificar mejor sus gastos e inversiones”.
Tipo de interés nominal y real
Hay muchos tipos de interés, desde el simple y el compuesto a la TAE. Aquí nos centraremos en una distinción fundamental: tipo de interés nominal vs. tipo de interés real.
El tipo de interés nominal es el porcentaje de interés que se paga sobre un préstamo o se recibe sobre un depósito sin tener en cuenta la inflación. Es el tipo de interés que generalmente vemos en los contratos de préstamo o en las cuentas de ahorro. Por ejemplo, si tienes un préstamo con un tipo de interés del 5%, este es el tipo de interés nominal.
El tipo de interés real se denomina así porque refleja más precisamente la realidad. ¿Por qué? El tipo de interés real tiene en cuenta la inflación o, lo que es lo mismo, el poder adquisitivo de prestatarios y ahorradores. Solo así se puede saber el coste real de un préstamo o la rentabilidad real de una cuenta de ahorro. Se calcula así:
Tipo de interés real = tipo de interés nominal – inflación
Los tipos de interés del BCE
Como decíamos, los tipos de interés son la principal palanca de la política monetaria. En Europa, quien decide es el BCE y, más concretamente, su órgano rector, el Consejo de Gobierno. Este órgano se reúne dos veces al mes para evaluar la situación económica y monetaria y tomar decisiones. La última vez, el 18 de julio, decidió mantener los tipos. En la reunión anterior, del 6 de junio, bajó los tipos 25 puntos básicos.
¿Qué tipos son esos? El BCE decide los llamados “policy rates”, es decir los tipos de interés que ofrecen a los bancos que quieren pedir dinero prestado al BCE y los tipos que remuneran el dinero electrónico que los bancos depositan en el BCE. Son estos:
El tipo de interés de las operaciones principales de financiación: es el tipo de interés que pagan los bancos cuando toman prestado dinero del BCE durante una semana. Es decir, el que utiliza el BCE para proveer de liquidez a los bancos. Ahora está en el 4,25%.
El tipo de interés de la facilidad marginal de crédito: es el tipo que cobra el BCE a las entidades de crédito por prestarles dinero al plazo de un día. Ahora está en el 4,50%.
Por último, el tipo de interés de la facilidad marginal de depósito determina el interés que los bancos reciben por tener el dinero depositado en el BCE durante un día. Actualmente está en el 3,75%.
¿Qué efecto tienen los tipos de interés del BCE?
Los efectos de los tipos de interés en la economía son múltiples. Afectan a la manera en la que los bancos prestan dinero a sus clientes, pero también a las expectativas sobre la inflación, a los precios de los activos, al consumo y a las decisiones de ahorro e inversión, y a la financiación disponible, entre otros.
Cuando el BCE decide subir los tipos de interés, su objetivo principal es controlar la inflación. Al aumentar los tipos de interés, el BCE encarece los préstamos. Esto significa que las empresas y los consumidores son menos propensos a pedir préstamos para gastar o invertir, lo que reduce la demanda en la economía y, en teoría, ayuda a enfriar la inflación.
Un aumento en los tipos de interés también tiende a fortalecer la moneda local, ya que los inversores internacionales buscan obtener mayores rendimientos en el país. Sin embargo, esto puede hacer que las exportaciones sean más caras y menos competitivas en el mercado global.
Por el contrario, cuando el BCE baja los tipos de interés, busca estimular la economía. Los préstamos se vuelven más baratos, lo que puede alentar a las empresas y a los consumidores a pedir prestado y gastar más. Esto puede aumentar la demanda agregada y ayudar a combatir el desempleo y el bajo crecimiento económico.
Una disminución en los tipos de interés también tiende a debilitar la moneda local, lo que puede beneficiar a las exportaciones al hacerlas más competitivas en el mercado internacional.
En resumen…
Los tipos de interés son una herramienta poderosa en la política económica, influenciando el consumo, la inversión y la estabilidad económica en general. La diferencia entre tipos de interés nominales y reales es fundamental para entender el verdadero coste del dinero. El BCE desempeña un papel crucial en la regulación de estos tipos, ajustándolos para controlar la inflación y mantener la estabilidad económica. Al comprender cómo funcionan los tipos de interés y la influencia del BCE, los individuos y las empresas pueden tomar decisiones financieras más informadas y estratégicas.